智能合约的要约与承诺与传统合约相似，当事人先行协商合约条款并达成一致意见，然后在代码中记录他们的意愿并进行数字签名。基于区块链技术的应用，智能合约使用哈希算法将文字信息转化成二进制代码，具有协商一致的法律效力。发生争议时，当事人要么重新协商，要么通过法院或仲裁庭解决，并承担相应的民事法律责任。
智能合约的自动履行依赖于自治代码，并通过严格正式的计算机编程语言在全网节点上进行验证和执行，满足条件后将自动执行，不可终止，也无需依赖其他中间机构，改变了传统合约的架构，对合约法律体系形成了挑战。
不同区块链应用场景导致的智能合约差异。私链仅适用于内部局域管理，联盟链合约限于有限主体及用户，通常意义上的智能合约多指公链上的智能合约。智能合约应用场景涉及金融市场和非金融市场，如数字票据、证券领域、跨境汇款、供应链金融、身份验证、电子存证、慈善事业等。
