数字货币简称为DC，是电子货币形式的替代货币，不受监管，并由特定虚拟社区的成员接受和使用。欧洲银行管理局定义虚拟货币为价值的数字表示，不是由中央银行或当局发行，也不与法定货币挂钩，而是因为被公众接受，可以作为支付手段或以电子方式转移、储存或交易。
数字货币基于节点网络和数字加密算法，不存在发行方，总量固定且交易过程安全。比特币的出现对现有的货币体系提出了巨大的挑战，与网络企业发行的虚拟货币有本质区别，因此被称为数字货币。对数字货币与电子货币、虚拟货币进行了比较，涉及发行主体、适用范围、发行数量、存储形式、流通方式、信用担保、交易成本、交易安全等方面。
